Ένα ρελέ είναι μια ηλεκτρική συσκευή ελέγχου-συγκεκριμένα, μια ηλεκτρική συσκευή που προκαλεί την αλλαγή μιας ελεγχόμενης μεταβλητής σε ένα κύκλωμα ηλεκτρικής εξόδου σε προκαθορισμένα βήματα κάθε φορά που μια αλλαγή σε μια μεταβλητή εισόδου πληροί συγκεκριμένες απαιτήσεις. Διευκολύνει την αλληλεπίδραση μεταξύ ενός συστήματος ελέγχου και του συστήματος που ελέγχεται. Συνήθως χρησιμοποιείται σε κυκλώματα αυτόματου ελέγχου, ένας ηλεκτρονόμος λειτουργεί αποτελεσματικά ως "αυτόματος διακόπτης" που χρησιμοποιεί ένα μικρό ρεύμα για τον έλεγχο της λειτουργίας ενός μεγαλύτερου ρεύματος. Κατά συνέπεια, εκτελεί λειτουργίες όπως αυτόματη ρύθμιση, προστασία ασφαλείας και εναλλαγή κυκλώματος.
Με γνώμονα την ανάπτυξη της βιομηχανίας ηλεκτρονόμων, ο όγκος της κατανάλωσης ρελέ έχει γίνει σημαντικός, τροφοδοτώντας έτσι την περαιτέρω επέκταση της αγοράς ρελέ. Το 2010, αν και η *ποσότητα* των εξαγόμενων ηλεκτρονόμων μειώθηκε, η συνολική *εξαγωγική αξία* τους αυξήθηκε, υποδηλώνοντας αύξηση της προστιθέμενης αξίας των εξαγόμενων προϊόντων ρελέ. Επί του παρόντος, η βιομηχανία αναμετάδοσης έχει επιτύχει σημαντικές προόδους σε προϊόντα υψηλής-προστιθέμενης αξίας-, τα οποία σταδιακά αντικαθιστούν τα εισαγόμενα προϊόντα σε διάφορους τομείς.
Τα περισσότερα ρελέ αποτελούνται από πολλά βασικά εξαρτήματα: έναν αισθητήριο μηχανισμό ικανό να ανταποκρίνεται σε συγκεκριμένες μεταβλητές εισόδου. έναν ενεργοποιητή υπεύθυνο για την ενεργοποίηση ή "απενεργοποίηση" του ελεγχόμενου κυκλώματος. και ένας ενδιάμεσος μηχανισμός που βρίσκεται μεταξύ των τμημάτων εισόδου και εξόδου, ο οποίος χρησιμεύει για τη σύζευξη και την απομόνωση της εισόδου, την επεξεργασία λειτουργικών σημάτων και την οδήγηση του τμήματος εξόδου.
Επέκταση του εύρους ελέγχου: Για παράδειγμα, όταν το σήμα ελέγχου ενός ρελέ πολλαπλών επαφών -φθάνει σε ένα συγκεκριμένο όριο, μπορεί-ανάλογα με τη συγκεκριμένη διαμόρφωση των ομάδων επαφών του-να ενεργοποιήσει, να απενεργοποιήσει ή να αλλάξει ταυτόχρονα πολλά ανεξάρτητα κανάλια κυκλώματος.
Ενίσχυση: Συσκευές όπως ευαίσθητα ρελέ και ενδιάμεσοι ηλεκτρονόμοι χρησιμοποιούν ένα πολύ μικρό σήμα ελέγχου για να ρυθμίζουν τη λειτουργία ενός κυκλώματος- υψηλής ισχύος.
Σύνθεση σήματος: Για παράδειγμα, όταν πολλαπλά σήματα ελέγχου τροφοδοτούνται σε ένα ρελέ πολλαπλών-περιελίξεων σε μια προκαθορισμένη ακολουθία, το ρελέ επεξεργάζεται αυτές τις εισόδους μέσω σύγκρισης και σύνθεσης για να επιτύχει ένα προκαθορισμένο αποτέλεσμα ελέγχου.
Αυτόματος έλεγχος, τηλεχειρισμός και παρακολούθηση: Τα ρελέ που είναι ενσωματωμένα σε αυτοματοποιημένα συστήματα μπορούν-σε συνδυασμό με άλλα ηλεκτρικά εξαρτήματα-να σχηματίσουν προγραμματιζόμενα κυκλώματα ελέγχου, επιτρέποντας έτσι την πλήρως αυτοματοποιημένη λειτουργία.
